Das Student Life Cycle Panel ist eine sogenannte Längsschnittstudie. Das bedeutet, dass jeweils konstante Gruppen von Personen zu mehreren Zeitpunkten in ihrem Leben befragt werden. Alle vier Jahre wird ein neuer Schulabschlussjahrgang sowie ein neuer Jahrgang von Hochschulabsolvent*innen zur Befragung ausgewählt. Die Wiederholungsbefragungen erfolgen zu Beginn im Abstand von einem, später von etwa zwei Jahren.
Der Längsschnittcharakter der Studie bietet eine Reihe von Vorteilen:
- Er erlaubt Analysen von Veränderungen und Entwicklungen innerhalb von Personengruppen eines Jahrgangs, aber auch im Gruppenvergleich (z. B. hinsichtlich der Übergänge von der Schule in Studium oder Berufsausbildung, der Erwerbsverläufe, im Hinblick auf Lebensziele und Einstellungen).
- Indem einzelne Themenblöcke in den Fragebögen über die Jahrgänge hinweg konstant gehalten werden, ist ein Vergleich von mehreren Abschlussjahrgängen möglich.
- Zusätzlich können jeweils wechselnde Fragenkomplexe ergänzt werden, um zeitnah Informationen zu aktuellen und bildungspolitisch relevanten Themen zur Verfügung stellen zu können (z. B. zur Einführung von Studiengebühren, internationaler Mobilität oder zu den Auswirkungen der Corona-Pandemie).
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